Después de vivir una temporada intensa, bonita y con un premio más que merecido, es hora de valorar uno a uno a los jugadores del Athletic y la labor de un entrenador poco reconocido que ha sabido ganarse a la gente y hacer olvidar a Marcelo Bielsa. El Athletic ha terminado cuarto en una liga bipolar que gracias al Atlético de Madrid se ha convertido en un trío inalcanzable. Somos los primeros del resto y todo después de un año sobresaliente. 20 victorias (se dice pronto), 10 empates y solamente 8 derrotas con 66 goles a favor y solamente 39 en contra. 70 puntos, bueno, puntazos. Un año espléndido que empezó con un arranque algo dubitativo en el que las victorias llegaban por inercia más que por merecimiento, pero que nos sirvió para asentarnos en la zona noble y que con el paso de los partidos desembocó en un Athletic pletórico, con un juego rápido y muy físico en donde nos hemos comido a nuestros rivales dejando unas sensaciones formidables en cuanto a juego y disposición. Además hemos sabido llevar la presión de aguantar el cuarto puesto y hemos hecho partidos más que notorios contra los denominados grandes. San Mamés ha sido nuestro punto de inflexión, puesto que hemos logrado que sea un campo difícil de superar y donde hemos visto un Athletic dominante, pletórico y goleador como hacía tiempo que no se recordaba. Una temporada para enmarcar que hay que saber darle la puntilla el próximo agosto en la eliminatoria previa de la Champions.
Porteros
Iraizoz: Quizás haya sido la temporada más completa de Iraizoz en el Athletic. Ha disputado 33 partidos de titular después de un inicio titubeante, pero ha estado sólido, transmitiendo confianza a la defensa y salvando puntos. Además ha sido el segundo portero menos goleado con 32 goles encajados y es de resaltar después de un último año bastante aciago. Podemos decir que por fin hemos visto al portero que fichamos.
Nota: 8
Herrerín: Tuvo su oportunidad al inicio de liga, pero no acabó de convencer al entrenador ni agradar a la afición, por lo que un luego acertado Iraizoz se hizo con el puesto. De todas formas creo que la competencia en la portería ha sido mayor que en años anteriores y el resultado ha sido mayor seguridad y acierto de los porteros. Nota: 6,5
Defensas
Iraola: Otro año más ha sido el lateral derecho titular y van... eso sí, Valverde ha sabido dosificarle para que pudiera rendir óptimamente en los partidos clave. Físicamente se nota que ha dado un bajón, pero ha tenido partidos más que notables y su nivel ataque-defensa ha sido más que aceptable. Seguimos dependiendo de él para la posición de "2". Quizás le haya faltado algo más de gol este año, puesto que solamente ha logrado una diana. Nota: 7
Balenziaga: Una de las dudas de este año era saber si por fin iba a funcionar el lateral izquierdo. Pues sí, podemos afirmar que Mikel ha realizado una temporada más que notable en el puesto maldito del Athletic. Después de "sufrir" a jugadores que no han dado la talla, Balenziaga ha sabido ganarse el puesto. Rápido, bien colocado, físicamente a gran nivel e intentando incidir por su banda en cuanto podía, ha cumplido con nota y se ha ganado el reconocimiento del público de San Mamés que ha aplaudido en más de una ocasión los buenos partidos del de Zumarraga. Ese que no valía para Bielsa ha completado su mejor temporada y augura tener el puesto asegurado para los próximos años. Nota: 7,5
Gurpegui: El capitán ha hecho una temporada magnífica, sino la mejor de su carrera. Ha estado rápido, concentrado, bien colocado y dando un nivel altísimo en todos los partidos. La pareja con Laporte ha sido perfecta y además ha logrado una regularidad de partidos que no lograba hacía tiempo. 2 goles y partidos como el jugado contra el Real Madrid son aval suficiente para creer que volverá a levantarse después de la lesión que le privó de completar una temporada de 10. Nota: 8,5
Laporte: No me extraña que surjan rumores de todo tipo de cara a su futuro. 20 años recién cumplidos y se ha marcado un temporadón- 35 partidos, 2 goles y una regularidad extrema. Saca el balón con una facilidad y solvencia que hacía tiempo no se veía. Bien por alto, bien en el corte, rápido... lo tiene todo. Va a volar, aunque esperemos que no este verano. Los 36 kilos de la cláusula me parecen una broma. Ha sido el mejor en la defensa y quiero verle un año más aquí jugando la Champions con el Athletic. Nota: 9
San José: Si bien es verdad que no acaba de convencerme demasiado puesto que le considero un jugador blando y lento, debo reconocer que Mikel ha jugado una temporada notoria. Empezó enchufado y con gol, luego tuvo un bajón en la mitad de la temporada que coincidió con su suplencia y cuando se ha lesionado Gurpegui ha sabido aprovechar su momento y se ha consolidado en la zaga. Buen final de temporada aún con los lunares defensivos que nos acostumbra. Además sus 5 goles le convierten en el defensa más realizador de primera. Nota: 6,5
Ekiza/Etxeita: No han podido, o no han sabido, ganarse un puesto en la defensa. Su participación por una razón u otra ha sido testimonial de dos jugadores que supuestamente deben aportar más. De Ekiza todos nos quedamos prendados cuando surgió en el equipo de Caparrós, pero no ha sabido consolidarse y ahora quizás sea el 5º central del Athletic. De Etxeita qué decir, vino con la vitola de un defensa solvente en el líder de segunda, pero no ha podido disputar más que dos partidos. Aún así y todo el partido del Levante cumplió con nota y fue el mejor defensivamente del equipo. Creo que los dos deben aportar más la temporada que viene que se presenta como un año denso en cuanto a partidos a jugarse. Nota: 5,5
Saborit: Proyecto de jugador, blando todavía, con carencias defensivas, pero con recorrido. Le vendría bien un añito cedido para su consolidación. Falto de experiencia. Su presencia se ha limitado a 5 partidos y tampoco ha demostrado que se merezca muchos más. Por formar todavía. Nota: 5,5
Centrocampistas
Iturraspe: Para mí ha sido el mejor jugador del Athletic este año junto a Laporte. Su premio ha llegado con la convocatoria previa al Mundial de Brasil y no ha sido casualidad, Ander ha hecho la mejor temporada de su carrera. Un portento físico que ha sabido "aprovecharse" del trabajo de Mikel Rico para lucir más. Pase en largo, apoyos constantes, ayudas en defensa y mando. Le han convertido en la pieza fundamental del juego del equipo y por fin se ha asentado como el jugador importante que apuntaba. Un pero; la excesiva confianza que le hace perder balones importantes en una zona peligrosa. Mariscal. Nota: 9,5
Mikel Rico: La sorpresa de la temporada. Un fichaje sin nombre se ha hecho con el puesto que correspondía en principio a Beñat. Ha aportado recuperación, llegada, físico y despliegue, además de 5 sorpresivos goles. El complemento ideal de Iturraspe, aunque ha acabado la temporada algo fundido. En su debe la cantidad de balones que pierde por partido. Nota: 8
Susaeta: Sigue siendo como el Guadiana, va y viene, aparece y desaparece. Partidos brillantes con partidos horrorosas. Acciones meritorias junto a mediocridad. Aún así sería injusto de catalogar la temporada de Markel como mediocre. 6 goles y 10 asistencias le avalan. Aún así le sigo pidiendo ser más incisivo, menos cobarde, encarar más y sobre todo, elegir y centrar mejor. Su disposición, como siempre, de 10. Nota: 7
Ander Herrera: El barullo formado en verano con su no traspaso al United le descentró totalmente. Empezó flojo, perdido y sin parecerse al jugador que había sostenido al equipo la segunda temporada de Bielsa. Criticado por parte de la grada, los partidos, los minutos y la buena marcha del equipo le hizo entonarse y hacer una segunda parte de temporada sobresaliente. Ha acabado como un tiro físicamente y su trabajo en la medular ha sido clave en la transición defensa-ataque. Además sus 5 goles, record suyo, demuestran que ha mejorado notablemente su puntería y llegada. Hombre clave al iniciar la presión se ha sabido aprovechar del trabajo de Rico e Iturraspe para jugar suelto cerca del área contraria. Nota: 8
Ibai: Al comienzo de temporada alternó mucho su titularidad con la de Iker, pero no acababa de explotar del todo y siempre se quedaba en un casi. Su partido contra el Betis en casa fue un antes y un después. Le conocíamos por su buen disparo, pero sus 8 goles no dejan de ser una sorpresa agradable para todos. Desborde, buenos centros, trabajo, gol y una lesión que le dejó k.o la última parte de la temporada.
Nota: 7,5
Muniain: Se ha notado una notable progresión en su juego a lo largo del año. No sé si el hecho de la cercana renovación le ha hecho ponerse las pilas o no, pero ha terminado la temporada de manera formidable. A pesar de estar tocado en la espalda, se ha echado al equipo a la espalda en muchas ocasiones y ha sabido crear peligro constante por su banda. Además defensivamente ha mejorado y en lo que todos le pedíamos, el gol, ha progresado hasta llegar a la notable cifra de 7 dianas. Renovación importante para el Athletic, no a cualquier precio, pero sería un paso más para la consolidación del equipo. Nota: 8
Beñat: Y llegamos a la decepción del año. Empezó de titular, pero sin destacar demasiado y así fue como Valverde le sentó para no volverle a poner de titular más hasta el último e intrascendente partido contra el Almería. Se suponía que Beñat nos iba a dar el salto de calidad en el mediocampo, que sería el catalizador de juego, el sacador de faltas y corners y el jugador por el que giraría el juego del Athletic. Pues nada de eso, además cuando ha salido lo único que ha demostrado es el porqué de su suplencia. Por el bien del Athletic, y de él mismo, que vuelva fuerte en verano para ayudar al equipo en una temporada dura. Nota: 4
De Marcos: A mí no me acaba de convencer para nada, correr y correr y volver a correr. Pero no puedo obviar su oportunismo en el área, 5 goles, y su polivalencia, lo que le hacen ser un jugador aprovechable, bien sea de lateral derecho, de volante o de segundo delantero. Eso sí, con el balón en los píes deja mucho que desear, pero su entrega le hace ser un hombre de equipo con el que casi cualquier entrenador contaría a lo largo de una temporada. Nota: 6,5
Morán: Como a Saborit es un jugador al que se le ve verde, normal, primer año en Primera y debut en el Athletic. Tarea complicada. Aún así ha ido acumulando minutos en sus 14 apariciones en el equipo. Se le ven buenas maneras técnicas, aunque le falta un desarrollo físico notable y la experiencia que dan los partidos. Creo que hay jugador, pero tiempo al tiempo. Nota: 6
Delanteros
Aduriz: Empezó mal, flojo, con molestias, sin gol... y ha acabado como un tiro aún arrastrando una pubalgia que le ha hecho pasar por quirófano. 16 goles avalan al killer del Athletic, que con 33 años ha hecho su mejor temporada realizadora en Primera. Dominador del juego aéreo, bien en el aguante de la pelota y con goles importantes, algún golazo para recordar y un casi, el del Camp Nou, que hubiera sido el gol del año. Esperemos que siga sano, que siga metiendo goles y si alguna vez pudiera controlar esa mal genio, nos ahorraríamos un par de expulsiones por temporada bastante absurdas. Necesitamos Aritz dos años más. Nota: 8,5
Toquero: Ya sabemos que no es un hombre gol y sus más de dos años sin marcar así lo atestiguan. Nunca se ha caracterizado por ser un goleador, lo que pasa es que al final a los delanteros se les mide primordialmente por los goles, y Gaizka no los mete. Sigue con su lucha, pundonor, entrega... la historia de siempre, pero este juego se centra en meter la pelotita dentro, y si eres el "9" del equipo y no marcas... mal asunto. Creo que este verano saldrá del equipo. Nota: 5
Sola: 5 millones nos costó y su aportación ha sido un gol y muchas lesiones. Poco para lo que esperábamos de él, que tampoco era mucho. Es cierto que las lesiones no le han dejado disfrutar de continuidad ni de minutos. Esperemos que se recupere y que esté listo para el comienzo de la siguiente temporada. Nota: 5
Guillermo: Ha sido el único "cachorro" que ha subido al primer equipo durante el transcurso de la temporada. Después de un inicio brillante en el Bilbao Athletic con muchos goles, Valverde decidió darle la oportunidad en el primer equipo. Si bien es cierto que aún le queda algo grande, se le ven cositas que tiene que madurar en su juego para convertirse en el delantero del Athletic. Creo que una cesión le vendría de perlas. Nota: 6
Entrenador-Ernesto Valverde: Empezamos la temporada con el sobrenombre de "Valpierde", pero creo que ha acabado siendo respetado y querido por todos. Ha dado tranquilidad y equilibrio al club después de una temporada algo convulsa como fue la anterior. Un entrenador de la casa, con las ideas claras que ha sabido parar la sangría defensiva además de dotar al equipo de un dinamismo alto y un poderío físico que ha hecho que pasemos como un rodillo a muchos equipos. Cuarto puesto, 70 puntos con el Athletic y una clasificación para la previa de la Champions avalan un buen trabajo. La mejor noticia es que Ernesto se queda una temporada más con nosotros y esperemos que consolide un proyecto bonito y sigamos en la línea que llevamos hasta la fecha. Acierto pleno traer a Valverde al Athletic. Nota: 9
